Historický veľkofilm rozprávajúci o vzbure rímskych otrokov, vedený v rokoch 74-71 pred naším letopočtom, bol natočený podľa rovnomenného románu amerického spisovateľa Howarda Fasta. Sledujeme v ňom osudy spurného otroka Spartaka, od jeho oslobodenia z líbyjských baní, kedy je predaný trénerovi gladiátorov Batiatovi, za ktorého musí bojovať v rímskej aréne. Tu sa zamiluje do otrokyne Varinia. Raz sa ale Spartakus proti svojmu pánovi vzbúri a s družinou ďalších gladiátorov prechádza mestami, hľadajú slobodu. Jeho armáda je stále silnejšia a postupne sa presúva až na juh Talianska, kde chce prekročiť more a vrátiť sa domov. V samotnom Ríme sa zatiaľ povstanie otrokov stane rozhodujúcim prvkom v politickom boji medzi senátormi, ktorí chcú využiť situáciu na zvýšenie vlastnej moci. Víťazné boje Spartaka nad početnejšími vojskami Rimanov musí jedného dňa zákonite vystriedať porážka.